ESPN y el diluvio sintético
Tres recientes anuncios del gigante de los deportes confirman: estamos entrando a la Era del Contenido Infinito.
Todos hemos oído hablar de ESPN - hasta los cord cutters, me atrevo a decir.
Por esto la elegí para representar los avances de la Era del Contenido Infinito, el nuevo estadio de la comunicación humana inaugurado por el trio “PCs + internet + celulares” y potencializado al extremo por la IA generativa.
Para GenX y Millenial es una marca familiar; los “Z” la asocian probablemente a algún deporte/eSport puntual. Por lo universal de su temática, a todos nos queda fácil entender su oferta: es un buen ejemplo transversal.
Siendo un medio “tradicional” con décadas en el mercado, sus ingresos dependen en máxima parte de modelos de negocio establecidos.
Siendo un medio “tradicional” con décadas en el mercado, sus ingresos dependen en máxima parte de modelos de negocio establecidos.
Esto significa que sufre del dilema del innovador: sus “movidas tecnológicas” son siempre prudentes porque pueden comprometer su (altísima: 24%) rentabilidad actual, circunstancia que la torna “potencial víctima” de disrupción.
Ten esto en mente mientras avanzamos: hablamos de los pasos de un gigante, no de ágiles startups. Estas últimas van probablemente millas adelante (aunque con menor impacto masivo).
También considera que ESPN está en el más grande mercado deportivo del planeta, con centenares de millones de fans, varias ligas multimillonarias, etcétera etcétera; para nosotros en América Latina representa un caso interesante pero no directamente aplicable.
Dicho esto, vamos al grano: ¿qué ha anunciado ESPN y qué nos hace entender del futuro del contenido?
Máquinas, máquinas, máquinas
El primer anuncio da casi ternura: una década después que Associated Press diera el puntapié inicial, ESPN se suma a la generación de “notas automáticas”.
Van a ser resúmenes y mejores momentos de partidos en ligas menores: fútbol femenino y Lacrosse (la disciplina más antigua de Norte América, aquí más detalles).
Generados automáticamente,sí, pero todos revisados por humanos y rigurosamente adicionales frente a la cobertura actual (no sustitutivos); se le nota a Relacions Públicas el afán de aclararlo a cada rato.
Las críticas no se han hecho esperar: deberían contratar a periodistas, no usar su trabajo previo para entrenar la máquina que los va a sustituir.
Pero la mirada es clara: “provide more content faster”. “Cheaper” también, agregaría yo.
Muy importante el “factor humano”, pero solo cuando sea imprescindible y nos lo podamos permitir. Para todas las demás situaciones, ya sabes…
Aquí sufren los periodistas junior: cubrir esas ligas menores hubiera sido un trabajo ideal para empezar, pero ahora lo va a hacer la IA - es más eficiente.
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La IA también es protagonista del segundo anuncio: el CEO quiere que el nuevo servicio de streaming -anunciado para 2025- incluya una versión personalizada de SportsCenter, su tradicional noticiero deportivo.
“Tengo ganas de hacerlo desde antes de entrar a ESPN, y ahora estamos trabajando duro con partners externos para lograrlo”, afirmó Jimmy Pitaro.
Se trataría de una transmisión especial para cada televidente, que empiece siempre con las noticias de sus equipos: si soy hincha de Junior, tifoso de Ferrari y fan de Tiger Woods, sus hazañas serían las primeras que vería en “mi” edición, seguidas por el “mínimo común denominador” de los demás eventos del día.
No sabemos si las noticias van a estar hechas por humanos (no lo especificó Pitaro), pero la edición seguro será automática - no hay alternativa viable.
Este servicio -a diferencia del anterior- es un “imposible que se vuelve posible” con la IA: contratar un editor senior por cada suscriptor es una alternativa inviable.
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El tercer anuncio sube un poco más la temperatura: se habla de FACTS, un avatar con el cual los fans pueden hablar sobre estadísticas, resultados y otros datos.
Nacido de una alianza con Accenture, Microsoft, NVIDIA y ElevenLabs, FACTS cambia el foco de la atención a la intimidad: a él no se le escucha por unos minutos, con él se conversa por horas.
“Podríamos lanzarlo o no”, dicen en la EDGE Innovation Conference hace unos días - me imagino para tener tiempo de perfeccionar el grounding, pero sobre todo para ir tanteando con sus trabajadores antes de hacerlo oficial.
Por una parte, no es competencia: ningún periodista podría hacer esto a gran escala, ya que todavía no podemos duplicarnos infinitamente
Por otro lado, el tiempo de las audiencias es finito: si hablan con FACTS no pueden leer una nota humana, así que sí hay un impacto sobre el empleo. De ahí la prudencia.
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Volvamos al vuelo de pájaro: ¿a qué plano pertenecen estos tres puntos? Al plano del diluvio sintético.
Más y más contenido, generado automáticamente para extraer hasta el último milisegundo de nuestra atención o para llevarnos por el camino de la intimidad conversacional.
Primera consecuencia: sigue aumentando el número de temáticas que se pueden tratar económicamente usando sólo capital (sin personas).
La expansión de temas no es nueva: los dos canales de la TV en blanco y negro crecieron a 200 en el cable y a 2 millones en YouTube.
La diferencia aquí es que no se necesitan creadores humanos: sólo dinero y tecnología.
Segunda consecuencia: el valor marginal de cada nuevo contenido tiende rápidamente a cero.
“Information wants to be free” decía Chris Anderson; después de acercarse por 4 décadas, parece que lo va a lograr.
“Free” cómo libre, “free” cómo grátis y -finalmente- “free” de intervención humana.
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